副油箱：为战机增程加“外挂”

油箱是战机设计的一个重要部分。战机分为主油箱和副油箱。副油箱也叫辅助燃料箱，中间粗、两头尖，类似“炸弹”形状。这种流线设计，能够减少飞行阻力，其所携带的油料，能够显著增加战机的航程，让战机飞得更远。

副油箱虽为“副”，但作用可不小。在空中加油技术问世前，副油箱是战机唯一的增程手段。

最初，副油箱采用木材、竹子、纸张纤维等材料。后来，战机进入喷气式时代，铝合金成为副油箱设计材料的首选。西班牙内战期间，德国战机开始加装副油箱为远程运输机或者轰炸机护航，但设计粗糙、材质简单，这种副油箱并未实现量产。二战时期，德国空军开始设计铝合金材质的外挂油箱，战机由此实现大幅增程。

副油箱有圆柱形、球形等多种形状。早期的副油箱通常固定在机翼或者机腹下方，不能随时抛掷，会影响战机气动外形，降低空中机动性，对战机来说是致命的。于是，保形油箱应运而生。

保形油箱的设计理念是在保持或少许改变战机整体流线气动布局的前提下，紧贴机体设计存放燃油的容器。这种与战机“融为一体”的设计特点，使雷达反射截面积更小，更有利于战机隐身。美军F-15战机还在保形油箱附近设计了挂架，挂架武器明显增加。

在大多数情况下，只有执行远距离突防任务时，战机才需要加挂副油箱。飞行时，战机会优先使用副油箱里的燃油，一旦遇到紧急情况，抛掷副油箱“轻装上阵”。需要注意的是，副油箱一般不能直接给战机供油，而是通过转化装置输油。

有人会问，抛掷副油箱危险吗？一般来说，飞行员在抛掷副油箱时，会选择海面或者山区，最大程度降低危险系数。（邵运红胡勇华）